A l'heure où les méga feux ravagent certaines régions du monde, cet arbre méditerranéen est un véritable allié.
Le chêne liège n'est pas un arbre comme les autres. Il pousse en Méditerranée et sur le littoral atlantique.
Le chêne liège : une essence très spéciale qui résiste au feu
Originaire d'Europe du sud et d'Afrique du nord, le chêne liège pousse dans les régions chaudes et peut atteindre 800 ans d’âge.
On le trouve jusqu'à 500 m d'altitude.
C'est une espèce calcifuge (adaptée aux terrains siliceux et acides), héliophile (qui a besoin de lumière du soleil) et thermophile (qui peut s'épanouir dans les températures élevées).
Ccertaines régions, comme l'Alentejo au Portugal, sont couvertes à 76 % de chênes liège.
Le chêne liège : une espèce résiliente
Ces forêts de chêne liège n'empêchent pas le feu, mais lui sont résilientes.
L’ écorce le protège des flammes, ce qui lui permet de faire des pousses vertes très vite après le feu et de reconstituer un houppier en quelques semaines.
Un arbre multi-usages
Le liège en est extrait depuis 3 ou 4 siècles. Isolant thermique, acoustique, vibratoire, et résistant à l'eau grâce à la subérine qui imprègne ses cellules, le liège femelle sert à fabriquer des bouchons de bouteilles alors que le liège mâle peut être transformé en panneaux d'isolation.
Son écorce présente des vertus médicinales que toutes les grand-mères portugaises connaissent.
En plus de réduire les pertes d'eau, son écorce permet une adaptation exceptionnelle aux incendies : la sélection naturelle a favorisé cette espèce car le liège est un excellent isolant et le feu n'atteint pas l'aubier, la partie vivante sous l'écorce.
Un écosystème crucial pour la préservation de la biodiversité
Les forêts appelées subéraies sont cruciales pour la préservation de la biodiversité des régions où elles poussent.
Elles accueillent des espèces protégées comme le lynx ibérique ou l'aigle impérial, des centaines d'espèces d'oiseaux, de reptiles et d'amphibiens.
Elles jouent un rôle dans la régulation du cycle hydrologique, la protection des sols et la séquestration du carbone.
Ce type de forêt est considéré comme l'un des 35 écosystèmes les plus importants au monde pour la préservation de la biodiversité, au même titre que l'Amazonie, la savane africaine et les forêts primaires de Bornéo. Planter cette essence, c’est limiter les dégâts récurrents des incendies estivaux sur tous les sols acides ...
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