Le GR® 20 porte le numéro de la Corse du temps où elle ne comportait qu'un seul département.
Pour les autres : la règle est assez difficile à définir.
Les grands GR anciens se sont vus affecter des numéros de 1 à 10.
Par proximité, les GR se sont déclinés avec un ou deux chiffres supplémentaires .
Ex. le GR 3 qui suit la Loire a généré le GR 34 tour de la Bretagne et le GR 39 Mont Saint Michel - Guérande.
Plus récemment, les GR de liaison accolent les numéros des deux itinéraires qu’ils mettent en relation.
Ex. 132 relie le GR 13 au GR 2.